En el período comprendido entre 1905 y el comienzo de la Segunda Guerra Mundial (1939) , se produjeron las mayores rupturas con la tradición artística que ha conocido la humanidad.Numerosos movimientos creativos se sucedieron entonces, y algunos de ellos coincidieron en el tiempo, ofreciendo simultáneamente propuestas creativas radicalmente diferentes. Es la época de los ismos, o de las vanguardias históricas.
el mundo que conoció las dos guerras mundiales, la revolución rusa y el auge del fascismo, vio también abrirse a la creación de horizontes de una amplitud y complejidad inusitadas, con fenómenos tan revolucionarios como el cubismo o el dadaísmo, y figuras tan geniales como Duchamp, Picasso o Dalí.